Alberta, Julio/July 2009
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ALTERNATIVA Latinoamericana
CANADÁ
Este año se publicó el libro "Percance: Una
historia canadiense del Agente Naranja y la
Guerra en Casa" (Blowback: A Canadian History
of Agent Orange and the War at Home) de Chris
Arsenault que informa sobre el uso de herbicidas
como el Agente Naranja y el Agente Púrpura, en
una base en New Brunswick, este del Canadá. El
Agente Naranja se hizo famoso por su uso en la
deforestación de Vietnam durante la guerra, fue
usado por los americanos.
Los efectos del Agente Naranja han sido tan
devastadores que fue prohibido y su capacidad
mutagénica documentada. El Agente Púrpura es
aún más tóxico. Los Estados Unidos venían
usando los componentes químicos del Agente
Naranja ya a finales de los 40, en los 50 y 60 el
Departamento de Defensa de los EEUU los usó
de forma rutinaria. Su capacidad tóxica no les
preocupaba demasiado, admitieron los científicos
americanos involucrados porque los usaban
sobre sus enemigos, nunca consideraron un
escenario de contaminacion doméstica.
Canadá usó Agente Naranja y Púrpura en
su base, CFB Gagetown que funciona desde
1958 y que hoy emplea unos 4000 militares y
700 civiles, y ocupa una extension de 1000
kilómetros cuadrados, localizada a 100 kilómetros
de Saint John. La base necesitaba clarear
terrenos de árboles y arbustos para áreas de
entrenamiento y el uso de herbicidas sirvió para
"cortar costos." Estos agentes fueron usados
entre 1966 y 1967, aunque el gobierno
canadiense sabía desde 1964 que estos eran
químicos peligrosos para la salud. Fueron
igualmente esparcidos sin precausión alguna, ni
equipo protector ni información al personal que
los esparcía desde el aire ni a quienes eran
contratados temporalmente para en el terreno
remover ramas contaminadas, ni a los vecinos
del lugar que recibían residuos de herbicidas
llevados por el viento. Nadie suposobre los
efectos negativos sobre salud y medio ambiente.
El gobierno canadiense no debería haber
invitado a científicos americanos de Fort Detrick
a esparcir Agente Naranja y Agente Púrpura en
la base, argumenta Arsenault, es una tragedia
nacional. Para el 2005 unas 2000 personas
habían lanzado una demanda legal contra el
gobierno federal. En agosto del 2007 una
investigación encuentra "que la gente de los
alrededores de la base no había corrido mayor
riesgo" pero el gobierno parece dispuesto a
compensar a los militares.
Wayne Cardinal, un soldado retirado de 61
años de edad, se pregunta si acaso los males
que sufre él y sus compañeros están
relacionados con el Agente Naranja. Richard van
de Jagt, de la Universidad de Ottawa, experto en
cancer y leucemia, ha conectado hace tiempo al
Agente Naranja con problemas de salud: cancer
a la próstata, pulmones, leucemia, problemas
endocrinólogicos, cataratas, ceguera, y mas.
Una investigación de la CBC Canadian
Broadcasting Corporation, descubrió que en la
base de Gagetown se usaron agentes quimicos
que contienen dioxina mucho antes de 1966,
desde el año mismo del establecimiento de la
base, que aunque ni Agente Naranja ni Púrpura,
eran similarmente peligrosos. El Agente Púrpura,
peor que el Naranja, tiene 3 veces el contenido
de dioxina que este otro y está además mezclado
con arsénico. Más de mil barriles de herbicidas
hoy prohibidos, fueron esparcidos desde el aire
sobre la base. En 1964 hubo un accidente de
fumigación y los vientos esparcieron las
substancias sobre areas vecinas, el gobierno
pagó un cuarto de millón de dólares en
compensación por daños a cultivos de la zona.
Decadas después los residentes se preguntan si
sus enfermedades no estarán ligadas a esas
fumigaciones (CBC News Online stories, and the
National and CBC Radio World Report, June 13
and 14, 2005. Reporter: Louise Elliott.).
El Departamento de Defensa Nacional
canadiense no tiene una lista de las personas
que sirvieron en la base y que estuvieron
expuestas a los tóxicos, pero argumenta que el
contacto fue mínimo. Los soldados que sirvieron
en la base están igual molestos que se les hayan
ocultado esto y mentido por tantos años. ¿En
quien confiar?
Agentes químicos y biológicos
de ayer y de hoy
Uno de los civiles expuestos formó la
Asociación Agente Naranja de Canadá y es
presidente de esta asociación; Ken Dobbie ha
estado enfermo por más de 30 años. Sufre
problemas serios del higado, esclerosis micro
nodular del higado, diabetes, pancreatitis. Teme
el cancer y se tiene que testear cada tres meses.
Dobbie trabajó un verano en la base, recuerda,
junto a otros cientos de jóvenes, diseminaron
herbicida el verano del 66 y luego limpiaron y
quemaron las ramas contaminadas. Trabajaron
sin camisa porque era verano, ninguno tenía
siquiera guantes protectores. Nadie les informó
que era peligroso, al contrario, les dijeron que el
herbicida era tan sano que lo podrían beber. Su
doctor dice que los síntomas que sufre apuntan a
una exposición química intensa, surgieron en
forma rápida y no tienen otra explicación, Dobbie
no ha usado nunca drogas ni bebe.
El 2007 tuvo lugar una conferencia sobre el
Agente Naranja y sus efectos en la ciudad de Ho
Chi Minh. El gobierno de Vietnam ha insistido sin
éxito en que el gobierno norteamericano
compensa a las víctimas de este químico. En
1961, J.F. KENNEDY apruebó la operación
Ranch Hand, nombre código para la dispersión
del Agente Naranja sobre Vietnam y zonas
fronterizas de Laos y Cambodia. Se calcula que
se usaron 77 millones de litros de estos agentes,
unas 77. 000 toneladas métricas. Los efectos
teratogénicos de estos agentes continúan hasta
hoy, ha sido un brutal genocidio generacional.
Las víctimas de estos agentes han formado
asociaciones y presentado casos legales por
compensación contra unas 37 compañías
productoras de este producto, entre ellas DOW
CHEMICAL, MONSANTO, UNIROYAL, DIAMOND,
THOMPSON, HERCULES. Las víctimas del
Agente Naranja se hicieron visible en las calles
de Vietnam durante la conferencia niños con
deformaciones y piel tan seca que se descascara
bajo el sol. Los soldados norteamericanos han
sido también expuestos, hay efectos sobre ellos y
sus hijos. En Vietnam la gente entiende
claramente el significado de estos agentes, les
cuesta entender que Canadá los haya usado
doméstica y experimentalmente.
Conejillos de Indias
El uso de la población como conejillos de
indias ha ocurrido antes en Canadá. Por ejemplo,
durante la Segunda Guerra Mundial, Canadá
testeó agentes químicos y biológicos en
voluntarios militares que no podían imaginarse el
efecto real de los agentes a que se sometían.
Ocurrieron testeos en Suffield (Alberta) y en
el Laboratorio de Guerra Quimica (Chemical
Warfare Lab) en Ottawa. Los experimentos
involucraron a unos 3500 voluntarios militares
que aceptaban participar a cambio de más
alimentos, permisos para salir y 50 centavos
diarios, pagaderos por seis semanas.
Aunque hayan consentido a estos
experimentos su consentimiento no puede haber
sido informado, era imposible para los voluntarios
entender claramente los posibles efectos a largo
plazo porque ni los experimentadores los sabían.
El escándalo de usar personas en un contexto
experimental dañino para la salud inflamó el
escándalo. El gobieno canadiense implementó
una especie de compensación a los voluntarios
sobrevivientes y/o sus familiares por un monto
estipulado de unos 24.000 dólares, que fue
implementado a partir del 2004 (http://
www.ombudsman.forces.gc.ca/rep-rap/sr-rs/cat-
eac/rep-rap-01-eng.asp).
Otros experimentos se han llevado a cabo
sin consentimiento alguno. El año 2002, el
Pentágono reveló que había esparcido agentes
químicos y biológicos secretamente en, por los
menos, 27 oportunidades entre 1962 a 1973. Las
áreas afectadas: California, Alaska, Florida,
Hawaii, Maryland y Utah. Y, los contaminantes
usados: methylacetoacetato (MA), Bacillus
globigii (BG) -un pariente del anthrax, sarin y VX
(estos últimos diseminados en seis estados).
Confesó también que los experimentos
habían involucrado zonas de Canadá y del Reino
Unido (Ralson en Canadá y Port Down en el
Reino Unido), en cuyo caso se usaron tabun y
soman, dos agentes nerviosos.
El Pentágono estimó que habían sido
afectados unos 5000 miembros de sus fuerzas
armadas en el mar y unos 500 de su servicio en
tierra. Estimaba que no habían civiles afectados.
Entre los posibles efectos: problemas a la piel,
musculares, digestivos, cardiovasculares, al oido
y al esqueleto (www.mindcontrolforum.com-new-
coldwar-bioweapon-test.htm).
Terrores en uso
El temido "fuego líquido" o napalm, fue
inventado por un grupo de químicos de Harvard a
cargo de Louis Fieser entre 1942 y 1943. Para
1966 la Dow Chemical, empresa creada por el
canadiense Herber Henry Dow en 1897, producía
4.550 toneladas de napalm por mes, y era el
mayor proveedor de este para los Estados
Unidos, que lo usaba ampliamente en su guerra
contra Vietnam. El napalm eran lanzado,
además, desde aviones bombarderos B-52
construidos con aproximadamente una tonelada
de nickel canadiense cada uno.
El primer uso de napalm fue en julio de
1944, los aliados lo usan durante la pre-invasión
y sobre la isla Tinian, en las Marianas, océano
Pacífico. Luego en marzo de 1945 estos lanzan
sobre Tokio unas 1500 toneladas. Bajo orden
específica de Churchill, es bombardeada la
ciudad alemana de Dresden desde el aire y con
3.4 kilotones de incendiarios, la meta explícita es
generar un número grande de refugiados y
asustar.
En marzo del 2000 la República Democrática
Popular de Korea hace público un memorandum
sobre "crimenes contra la humanidad" que
especifica que los Estados Unidos lanzaron
600 000 toneladas de napalm sobre Korea entre
1950 y 1953.
Otros lo han usado también: Israel en 1967
y en 1980 contra Líbano, los militares
portugueses lo usaron junto con herbicidas
tóxicos en Angola, la fuerza aérea brasileña usó
napalm en 1972 en las montañas Andorinhas
supuestamente para terminar con un grupo
guerrillero (www.globalsecurity.org/military/
systems/munitions/napalm.htm).
Más recientemente, el Pentágono que había
negado el uso de napalm en Irak, prohibido
desde 1980 por las Naciones Unidas (tratado que
EEUU nunca firmó), tuvo que reconocer que lo
había usado. Napalm no usa ya petrol sino
kerosene y tiene otro nombre, aunque el efecto
es el mismo y su olor particular no ha cambiado.
Comandantes americanos habían confirmado su
uso en Irak: "Usamos napalm en esos puentes,"
dijo el Coronel James Alles comandante del
grupo aéreo 11 de los Marines. " Había gente
allí...se pueden ver en el video, eran soldados
iraquíes, no es una buena forma de morir, pero
los generales adoran el napalm, tiene gran efecto
sicológico."
Además de napalm, se ha usado fósforo
blanco en Irak, por ejemplo sobre la ciudad de
Fallujah llamada desde entonces "la Dresden en
Irak" el fósforo blanco está prohibido desde
1980 por su efecto destructor y persistencia
(http://www.globalsecurity.org/org/news/2003/
030810-napalm-iraq01.htm).
Por Nora Fernández