Alberta, Agosto-Septiembre 2006
10
ALTERNATIVA Latinoamericana
HISTORIA
La prensa oculta y distorciona
información sobre la producción, y en
especial oculta información sobre la
producción de caña de azúcar que es
notablemente importante. Un motivo
del misterio que rodea a la producción
de azúcar es su conección histórica
con la esclavitud y el tráfico de
esclavos. Luego,la realidad de que la
actual producción de caña de azúcar
no es menos explotativa de sus
trabajadores, ni menos destructiva para
los países que la producen, que lo que
fuera hace doscientos años. Más aún
la realidad de que el consumo de
azúcar, al nivel de hoy es en extremo
dañino para la salud.
La conección histórica
entre la industria
azucarera y la esclavitud
La azúcar, con el nombre químico
de sacarosa, es un disacárido formado
por una molécula de fructosa y otra de
glucosa. El azúcar existe naturalmente
en la caña, en la remolacha azucarera
y en la miel. La caña es originaria de la
India donde se cultiva desde el año 700
DC, donde se produjo azúcar por
primera vez bajo el nombre de sarkara.
En el siglo 16 la caña es introducida en
América en la isla de Santo Domingo
(hoy Haití y República Dominicana).
Cuando Colón llega a Santo
Domingo a fines del siglo 15, sus
habitantes, que se cree eran cerca de
un millón, aborígenes de nombre
"tainos", vivían del cultivo de yuca,
tabaco, maíz y batata. Para 1520 los
aborígenes de Santo Domingo no
pasaban de mil, en parte debido a su
trabajo como esclavos en la
explotación del oro. Con la escasez del
oro en 1514, los españoles encontraron
alternativas de explotación en la
producción de caña.
Los padres gerónimos, con apoyo
del dinero de la corona española,
desarrollaron la industria azucarera en
Santo Domingo. Como ya la población
aborigen estaba casi exterminada, los
padres gerónimos pidieron al rey Carlos
I que les autorize la importación de
negros esclavos para la producción de
caña. No serían estos los primeros
esclavos negros en América, pues ya
en 1499 existían esclavos negros que
llegaron como sirvientes de sus amos
españoles desde Europa. La población
esclava aumentó en Santo Domingo y
en el resto de América vinculada a la
explotación agrícola y manufacturera.
La industria azucarera llega al
máximo de su desarrollo en primera
instancia en 1580 con un total de veinte
ingenios en manos de funcionarios de
la corona y sus descendientes. Para
fines del siglo 16 la industria decae y
no se vuelve a recuperar sino hasta
finales del siglo 17, esta vez en manos
de Francia y del imperio británico.
En 1668 nace en Barbados
Cristopher Codrington, hijo del capitán
general de las islas Lewards del
Caribe. Codrington, que llega a ser
gobernador general, es dueño de una
de las plantaciones de caña de azúcar
más grandes del mundo. Las
enciclopedias lo describen como un
patriota, noble y altruista, que, al morir
en 1710, deja su riqueza a la Iglesia de
Inglaterra. En realidad, Codrington se
destacó por ser un déspota que daba
trato brutal a sus esclavos, y en
especial a las mujeres a quienes
abusaba sexualmente dejando un
número importante de hijos ilegitimos.
La historia de Codrington fue hace unos
años el foco del documental, "Big
Sugar", dirijido por Brian McKenna y
que ganara el premio Gordon Sinclair el
año 2004.
Por Mario R. Fernández
Hubieron
quienes
cuestionaron la
brutal práctica
de la esclavitud
-justamente
todo el
movimiento de
derechos
humanos
posterior
emerge de
estas luchas.
En particular
notable, por
haber
mobilizado en 1785 a la congregación
quákera, fue Thomas Clarkson, un
estudiante de Cambridge, cuyas
técnicas de protesta logos, peticiones,
boycots, se usan hasta en nuestros
días.
La explotación hoy en la
producción de azúcar
La producción de caña continúa
siendo la base de la producción
azucarera mundial, y como ayer la
explotación de los trabajadores de la
caña sigue siendo brutal y su condición
de vida miserable. Lo que en un
principio fuera Santo Domingo, luego
llamada la Española, es hoy República
Dominicana (RD), y allí se da la más
brutal explotación. Los trabajadores de
la caña, de origen haitiano, son semi-
esclavos y cortan una tonelada de caña
diaria bajo temperaturas de 40 grados
centígrados por dos dólares diarios.
La corporación más importante en
RD es Central Romana, propiedad de
la familia Fanjul,exiliados cubanos
radicados en los Estados Unidos.
Central Romana tiene 240 mil acres de
tierra y sus trabajadores compran sus
viveres en las almacenes de la
compañía con cupones -pagan precios
inflados pero no tienen opción por
miedo a ser deportados si abandonan la
propiedad de la compañía para ir al
pueblo. Tampoco se les permite cultivar
huerta para mejorar su dieta; y sus
hijos, aún cuando nacen en RD no
tienen derecho a la ciudadanía. Las
familias no reciben atención médica
alguna; y los accidentados en el
trabajo, que son muchos, reciben
tratamiento precario. La realidad de los
trabajadores de la caña en RD no la
conocen los más de tres millones de
turistas que la visitan anualmente.
En la mayoría de los países del
tercer mundo donde se produce azúcar
de caña los ingresos de pequeños
productores y los sueldos de los
trabajadores son muy bajos y sus
condiciones de vida en extremo malas.
Además la caña genera condiciones de
zafra (trabajo temporal durante la
cosecha) sin sindicatos, trabajo a
destajo, exposición a pesticidas sin
protección alguna y condiciones de
semiesclavitud. El nordeste de Brasil
es una de las regiones azucareras más
importantes del mundo y es también la
zona más pobre de Brasil. Un caso
similar se da en Costa Rica.Y en RD,
como vimos, trabajadores haitianos
viven hacinados en complejos donde
hasta siete personas comparten una
habitación sin agua ni luz.
Las corporaciones involucradas
incluyen al grupo francés Tereos, a las
alemanas Sudzucker y Nordzucker, a la
British Sugar, a las corporaciones
suizas Glencore y Alcotra y
norteamericana Cargill, que dominan el
mercado mundial del azúcar.
En los Estados Unidos la industria
de la caña de azúcar se encuentra
asentada principalmente en la Florida,
con una ganancia neta de más de mil
millones de dólares anuales y con
enorme subsidio del gobierno federal.
Las
importaciones
de azúcar son
restringidas a
través de una
cuota,
establecida por
el gobierno,
que mantiene
artificialmente
altos los
precios del
azúcar. En
pago los
barones del
azúcar
contribuyen una parte de sus ganancias
al sistema político: el 2004 dos
compañías azucareras de Florida
contribuyeron con 925 mil dólares a la
elección.
Timothy Carney en su libro "The
Big Ripoff" (2006) examina como el
gobierno protege a las corporaciones
azucareras a través de un férreo
proteccionismo al tiempo que estas
agradecen los subsidios contribuyendo
a los políticos involucrados.
José Pepe Fanjul es uno de los
barones del azúcar. Los Fanjul son
formidables adversarios que controlan el
40 por ciento de la producción de
azúcar en Florida y contribuyen
económicamente a una treintena de
políticos -en el 2000 los Fanjul y Florida
Crystals contribuyeron $486,000 a
candidatos democráticos y $279,000 a
candidatos republicanos. Alfy Fanjul es
el demócrata de la familia y José Fanjul
es el republicano. En el pasado el
padre de los Fanjul, Alfonso, y su
abuelo, Jose Gomez-Mena presidieron
sobre la más grande corporación
azucarera de Cuba. Despues de
abandonar Cuba los Fanjul compraron
tierra en los Everglades y dedicaron
unas 180 mil acres a la plantación de
caña, cortada por jamaicanos que
entraban a los Estados Unidos bajo el
programa H-2.
En los Estados Unidos los Fanjul
aprendieron a jugar el juego de las
corporaciones y a beneficiarse y
enriquecerse con los subsidios del
estado, lo que expresan en forma
hipócritamente cándida: "Nosotros nos
consideramos la historia americana
clásica de triunfo," dice Alfy Fanjul.
"Llegamos aqui y trabajamos muy muy
duro". Decidieron cambiar de estrategia,
dicen, desde que se establecieron en
los Estados Unidos: "Una de las
razones por la que estamos
involucrados en la política en Estados
Unidos es porque no queremos que nos
pase lo que nos pasó en Cuba." En
realidad desde su llegada a los Estados
Unidos los Fanjul apoyaron a Mas
Canosa, el más notorio lider gusano en
la Florida. Las relaciones de los Fanjul
con los demócratas se entorpecieron
desde que estos decidieron devolver a
Elián González a su padre en Cuba. Se
cree que los Fanjul financiaron los
costos legales de los procedimientos
para que el niño permaneciera en los
Estados Unidos contrario al mandato de
la ley internacional.
Azúcar: Medio Ambiente
y Salud
En sus orígenes la industria
azucarera afectó el medio ambiente
mayormente a través de la
deforestación. Por ejemplo, en Santo
Domingo (hoy RD) se tumbaron
bosques para sembrar caña y
abastecer de leña a los ingenios su
contínua operación durante el siglo 16
deforestó zonas periféricas a las
plantaciones. Pero la depredación
mayor tuvo lugar en el siglo 18, donde
no sólo reflorecen los ingenios sino que
aparece una demanda importante de
maderas preciosas para Europa que
termina con los bosques naturales.
Como la caña de azúcar es buena
captadora de anhídrido carbónico de la
atmósfera tiene potencial de ser
canjeada por contaminación, según
Kioto, a pesar del impacto ambiental de
las plantaciones que incluye la pérdida
de los hábitats naturales, el uso
intensivo de agua y agroquímicos, la
filtración de aguas contaminadas que
afectan los acuiferos y la polución
aérea. En general la agricultura causa
pérdidas de suelo debidas a la erosión
que rondan los 5 o 6 millones de
hectáreas anuales en el mundo, y la
caña es parte responsable. Y, la mitad
de los humedales del mundo se han
perdido debido al drenaje progresivo
para la conversión de terrenos salvajes
en agrícolas.
Uno de los impactos más graves
de la industria azucarera son los
vertidos de impurezas sobrantes en las
corrientes de agua, causando daños a
flora y fauna y a la cuenca de los ríos
usados. También, la industria de la
caña es una de las industrias más
contaminantes en cuanto a la emisión
de residuos a la atmósfera. Y, su uso
intenso de agroquímicos la hace
también un importante contaminante
ambiental. Más grave: la caña está
entre los grandes consumidores de
agua, junto al arroz y al algodón. Hay
que entender que el 70 por ciento del
agua dulce consumida en el mundo la
consume el riego.
Otro costo importante relacionado
con el azúcar son sus efectos en la
salud de la población. La Organización
Mundial de la Salud considera que la
obesidad es una epidemia, con más de
un billón de obesos en el mundo, entre
ellos 18 millones de niños menores de
5 años. El consumo de azúcar es el
primer sospechoso de esta crisis
mundial de sobrepeso. En occidente
consumimos nuestro peso en azúcar
cada año. La mayor parte del azúcar
que consumimos está escondida en
más de cien mil productos que
normalmente no deberían tenerla (pan,
yogurt, sopas, pickles, jugos, leche de
soya, comidas de bebés y más).
El Banco Mundial, sin embargo,
cediendo a la presión de las
corporaciones azucareras continúa
presentando al azúcar como alimento
sano y natural. Esta epidemia azota
particularment al Primer Mundo,donde
se consume comida chatarra y la
azúcar está en casi todos los productos
alimenticios. La industria azucarera
niega esta vinculación que se evidencia
en el crecimiendo de diabetes,
problemas cardiovasculares y cáncer.
Sabemos que una bebida gaseosa
puede contener hasta 15 cucharadas de
azúcar; estudios de la escuela médica
de Harvard han demostrado que una
bebida diaria alcanza para agregar 4
kilos por año al cuerpo y que beber más
de una pop diaria aumenta las chances
de obesidad en un 60 por ciento. El
americano medio consume más de un
kilo de azúcar por semana. En los
últimos 20 años el consumo de azúcar
en los Estados Unidos ha aumentado
de 10 kilos de azúcar por persona por
año a 70 kilos por persona por año.
El consumo de azúcar aumenta el
nivel de insulina en la sangre, lo que
enlentece el funcionamiento del sistema
inmunológico y facilita el engordar pues
incita a la acumulación de grasas. Las
azúcares simples agravan el asma,
producen cambios en la personalidad y
en el estado de ánimo, a más de
diabetis, enfermedades del corazón,
hipertensión, artritis y desestabilización
del balance mineral necesario. El
azúcar contribuye a la hiperactividad, la
ansiedad y la depresión en los niños.
"Detrás de cada gran fortuna hay un gran crimen"
Brian McKenna (Escritor, Director canadiense)
Azúcar: La Vida Amarga